Соответственный электронный аукцион был объявлен самарским правительством на портале госзакупок. В условиях заказа отмечалось, что за статью о деятельности региональных властей и ее губернатора Николая Меркушина в частности, которая будет опубликована на двух полосах в издании федерального уровня, заплатят 5,3 млн рублей. Интересно, что на участие в тендере была подана только одна заявка, от «Российской газеты». Как и следовало ожидать, ее утвердили в качестве исполнителя.
Активисты ОНФ заподозрили неладное и взялись более детально изучать расценки издания. Оказалось, что на самом деле официально стоимость одной полосы в «Российской газете» составляет 910 тыс. рублей. То есть, самарские власти проявили необычную щедрость, заплатив в три раза больше требуемого.
Установленные факты дали повод обвинить областное правительство и самого губернатора в расточительности и использовании бюджетных средств в корыстных целях – для собственного пиара.