Суть сговора состояла в следующем: формально заявки на участие в аукционе подавали 11-40 компаний, но позже все они отказывались от участия, гарантируя победу одного определенного предприятия, которое и определяло цены. Как отмечает начальник управления по борьбе с картелями ФАС России Андрей Тенишев, участники картеля использовали сложную систему "квот", которые рассчитывались для каждого участника торгов. При расчете учитывалась максимальная стоимость госзакупки, а распределялись они пропорционально количеству участников аукциона. Компании, в свою очередь, имели право копить квоты или же обмениваться ими. Фирма, накопившая достаточное количество квот и договорившаяся с остальными участниками закупки, ставала победителем аукциона.
Часть разоблаченных компаний признали свою вину, используя возможности программы освобождения от ответственности. Некоторые из предприятий, принимавших участие в картеле, уже привлекались ранее за аналогичные нарушения.